La petite histoire du flottage et du canal du Nivernais

L’histoire du flottage du bois... Une épopée de près de 4 siècles

Au XVIe siècle, il est nécessaire d’approvisionner la capitale en bois de chauffage et de four ; on souhaite alors faire appel au bois des forêts du Morvan !

À l’automne, les bûches morvandelles étaient coupées et marquées aux extrémités (pour connaître leur propriétaire) puis jetées dans les rivières : elles étaient appelées « Les bûches perdues ».

Elles arrivaient au printemps à Clamecy et dans les villages alentours par la rivière Yonne où des hommes, des femmes et des enfants les sortaient de l’eau, les triaient et les empilaient par marque. 

Le voyage des bûches

Venait ensuite la construction des « trains de bois », des radeaux de 75 mètres de longueur sur 4,50 mètres de largeur composés d'environ 200 stères de bois.

Pour atteindre la capitale, les trains de bois étaient guidés par les flotteurs. Ce périple durait une dizaine de jours. 

En 1804, plus de 3000 trains de bois quittaient les ports en direction de Paris !

Pendant près de 400 ans, les flotteurs ont approvisionné la capitale en bois de chauffage et de four et c’est toute une population, depuis le Morvan jusqu’à Clamecy et ses environs qui a travaillé pour le flottage du bois.

L’utilisation du charbon, le développement progressif du chemin de fer et l’arrivée de bateaux sur le canal du Nivernais y mettront fin progressivement.  

L’histoire du canal du Nivernais

Pourquoi la construction d’un canal ?

Durant l’hiver froid, de 1782 à 1783, le bois du Morvan ne suffit plus à alimenter la capitale. Il est nécessaire d’acheminer du bois d’autres forêts, celles du Bazois !

Des travaux sont alors envisagés afin de construire une rigole entre la Loire et l’Yonne.

C’est en 1784 que la construction commence avec le percement de « La Montagne » de La Collancelle, puis en 1786 est prévue la construction d’un canal de navigation.

En 1840, la construction de 3 tunnels est terminée : Les Breuilles, Mouas et La Collancelle, puis le 15 mars 1841 a lieu la mise en service officielle du canal du Nivernais.    

Les Voûtes de la Collancelle : Un ouvrage d’art 

Ces trois tunnels successifs font partie du patrimoine architectural de la région !

Ils mesurent 758 mètres, 268 mètres et 212 mètres de longueur. 

Vous pouvez les découvrir en quelques heures en vous baladant en bateau électrique (sans permis) depuis les étangs de Vaux et Baye ou l'échelle des seize écluses de Sardy-lès-Epiry. 

En savoir plus

Des bûches... Aux bateaux de plaisance 

Pendant les 40 premières années, le trafic va augmenter sur le canal, utilisé comme moyen de transport pour les charges lourdes (notamment la pierre mais aussi le bois et le charbon).

Ce trafic de commerce va diminuer, notamment avec la baisse de la demande en bois de la capitale et le développement du chemin de fer.

Le Conseil Général de la Nièvre investi alors en 1972 pour développer le tourisme fluvial. À ce jour, le canal du Nivernais fait partie des plus fréquentés de France. Très apprécié pour son authenticité et sa nature préservée, il se découvre en bateau, à pied ou à vélo le long de son chemin de halage. 

En naviguant ou en vous baladant sur le canal du Nivernais vous trouverez calme et authenticité.

Vous pourrez admirer des paysages verdoyants ainsi qu’un patrimoine architectural identitaire, notamment les maisons éclusières et les ponts.